〖荐读〗蒙古人的历法 — 蒙古皇历说-草原元素---蒙古元素 Mongolia Elements

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蒙古人早期使用的是自然历法，即以草木纪年。草青为一岁，新月初升为一月。这是为了适应其游牧生活特点而产生的。随着游牧生产的进一步发展，蒙古人又将一年分为冬、春、夏、秋四季。冬季要保护牧场，便于牲畜过冬；春季草青是发展安排牧业生产的必要条件；夏季草长茂盛，正是抓膘的季节；秋季羊肥马壮，丰收在望。最早的蒙古文文献《蒙古秘史》就记载了蒙古人以季节对时间的表示。如“鼠儿年，秋”等。月份名也常冠以季度名来表示，如“夏的头月”即四月。月份采用阴历，以月亮的循环表示时间， “每见（月亮）圆而为一月”，“见草青迟迟，方知是年闰月也。”以月圆为一月，一年以12个月循环计算，以草青来迟调整时间，置闰月。
随着游牧经济与畜牧业的进一步发展，蒙古人形成了自己的历法“蒙古皇历”，即12生肖纪年法，蒙古语叫“阿尔本浩牙勒吉勒”。这12生肖依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等12个动物，蒙古人叫“额尔和屯”。《蒙鞑备录》谈到蒙古纪历时说：“又称年号曰兔儿年、龙儿年。”《蒙古秘史》结尾处作者在谈该书完成年也说：“鼠儿年七月，写毕。”此纪年法以12年为一轮回，周而复始，并以鼠年为首。
后来，蒙古人又将12生肖与五行相配合来纪年。并将“金、木、水、火、土”五行中的各行分为“额日”（公）、“额木”（母）。如“木”分一公一母，“水” 分一公一母……。这12个动物名与“五行”公母依次配合组成木（公）鼠年、木（母）鼠年，火（公）虎年、火（母）虎年等，60年为一组。蒙古人的这12动物相配五行公母的纪年法是从公元1027年（即火（母）兔年）开始的。
其后又将五行演化为蓝、红、黄、白、黑五色与12动物相配。这五色又分“比力格”（阴）与“阿日嘎”（阳）。如蓝阳、蓝阴、红阳、红阴……，共变为10 个。同时又将12动物也分为6阴6阳，6阳为鼠、虎、龙、马、猴、狗；6阴为牛、兔、蛇、羊、鸡、猪。阳性颜色配阳性动物，阴性颜色配阴性动物，组成蓝（阳）鼠年、蓝（阴）鼠年等，亦配成60个一组一轮回。
到了蒙古汗国时期，蒙古人一方面继续延用12动物纪年法，同时借用中原地区的干支纪年法，或将二者合用。如《黑鞑事略》中说： “其正朔，昔用十二辰之象，今用六甲轮流，皆汉人、契丹、女真教之。”孟珙在《蒙鞑备录》里更明确指出：蒙古“年号兔儿年、龙儿年，至去年改曰庚辰年”。此处庚辰年即太祖十五年（1220年）。这说明蒙古汗国除用12动物纪年外，还改用干支纪年。这在当时不少蒙古碑文里亦可得到证明。如《1223年盩厔重阳万寿宫圣旨碑》载“癸未年九月二十四日”，即太祖十八年。另也有“癸未羊儿三月日”的混用记载。
蒙古四大汗国之元世祖忽必烈建“元”［蒙元帝国］，朝廷中采用汉族传统纪年之法，有“中统”、“至元”等。但同时12动物纪年法也还在用。到了明朝［蒙古北元］，由于喇嘛教的传入，部分蒙古地区还吸收了藏族的纪年历法，民间则上述几种历法仍在流行。