即将消失的蒙古族传统手艺——擀毡子

最早，考古工作者在尼勒克加勒克斯卡菌特墓地发现了毛毡，由此可以推测出在公元前5世纪至汉代这一时期，伊犁河谷的山地居民已经开始使用毡房。

这门古老的技艺被蒙古民族沿用至今，已成为了民族文化形象的标志之一，具有着很高的历史和文化价值。

近年来，随着蒙古族生活方式的改变，擀毡制品逐渐被现代工艺所替代，致使手工擀毡者越来越少。为了避免传统技艺失传，锡林郭勒盟对擀毡工艺进行抢救性保护，积极寻找着传承人。

蒙古族制毡过程工序复杂，需要弹毛、铺毛、喷水、抹油、卷毡、捆毡、洗毡、整形、晒毡等，还要有男人们牵拉、脚踏等十几道工序才能制作出成品毡子。

擀毡子的程序基本是这样的，根据所需毡子面积大小，在场地四周角上钉上矮木蹶子，再用细绳围成四边形（有的是在下面放一张大的苫布，作为底衬）。

然后把成堆的羊毛倒在这个四边形之内，摊成薄薄一层。参加的人们在各个边上手持细柳条，敲打羊毛，目的是把羊毛打散，而让它蓬松起来，就像内地的弹棉花差不多。

大家一边打着，一边互相玩笑着，打闹着，但手中的柳条始终不停。直到一位掌管师傅说可以了，即停手，随后用水盆或水桶提水，往蓬松好的羊毛上面浇水，水浇透后，人们撤后，牵来2、3匹马，每匹马拉着一个重重的石碌碡（和内地夏收或秋收压场一样的石头滚子），在羊毛上反复来回地压，直到师傅认为压得够了力度了，即停止。

然后再往上面铺羊毛，而重复上面的敲打，浇水，碌碡压的过程，根据所需的厚度，一般都要重复5～6次以上，最后要将毡面翻过来，压底面，经过反复多次才算是完成。

擀成的毡子放到另外的地方晒晾，直到干透即告完成。在擀毡场地再进行下一块的操作。当年生产队擀制的毡子面积都很大，一般都在1～2丈长，6～7尺宽。牧民还往摊平羊毛上撒一种白色的粉末，似乎是芒硝一类的东西，据说既能增加羊毛之间的黏合力，还有防虫蛀的作用。

为了使毡子韧性好结实，擀毡子另一个技术性强的活是收边，即要把四边收成既整齐，又光滑，这个就不是所有人都能做好的，而擀毡子师傅对这一工序中的技巧也都秘而不宣。

近年来，毡艺渐渐回到大众视野中，成为了蒙古族经典旅游工艺品的一种。各种车座垫、挂毯、毡桶、毡画等毡制品也为牧民带来了增收。